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Des vacances qui reposent vraiment, et pourquoi l’effet s’estompe si vite

Santé mentale5 min de lecturePar

Vous rentrez de vacances reposé et plein de bonnes résolutions. Le vendredi suivant, c’est comme si vous n’étiez jamais parti. Si cela vous dit quelque chose, vous ne l’imaginez pas, et la recherche a quelques conseils utiles sur ce qu’on peut y faire.

C’est le troisième article de notre série sur le travail et la santé mentale, après là où le travail s’arrête et les 11 heures entre deux journées de travail. Ces deux-là portaient sur le repos entre deux journées de travail. Celui-ci porte sur le repos entre deux semaines de travail.

Les vacances marchent, mais pas longtemps

Dans une étude de 2010 parue dans Work & Stress, Jessica de Bloom et ses collègues ont suivi 96 salariés néerlandais avant, pendant et après des vacances aux sports d’hiver. Pendant leur absence, leur santé, leur humeur, leur énergie, leur tension et leur satisfaction se sont toutes améliorées. Mais dès la première semaine de retour au travail, la plupart étaient revenus à peu près à leur point de départ. Le titre de l’article résume tout : lots of fun, quickly gone, beaucoup de plaisir, vite envolé.

Une méta-analyse de 2023 parue dans European Psychologist, signée Franziska Speth, Johannes Wendsche et Jürgen Wegge, a réuni 13 études portant sur plus de 1 400 personnes. Les vacances y duraient en moyenne 11 jours. Les auteurs ont constaté que :

  • les vacances améliorent bel et bien le bien-être : meilleure humeur, moins de stress et moins d’épuisement
  • une semaine après le retour, l’écart avec l’avant-vacances n’était plus significatif
  • des vacances plus longues n’apportaient pas de bénéfices plus grands

Sur cette base, ils suggèrent de prendre de courtes pauses régulières tout au long de l’année plutôt que de tout garder pour un seul long voyage.

Ce qui rend une pause reposante

Toutes les pauses ne reposent pas autant. Les psychologues Sabine Sonnentag et Charlotte Fritz décrivent quatre expériences qui aident à récupérer du travail, que ce soit le temps d’une soirée, d’un week-end ou de deux semaines d’absence :

  1. Le détachement : ne pas penser au travail. Consulter sa boîte mail « juste une fois » en vacances garde le travail en tête pour le reste de la journée.
  2. La relaxation : des activités qui demandent peu d’effort et apaisent, comme une promenade, un livre ou un long déjeuner.
  3. La maîtrise : quelque chose de nouveau qui vous pousse un peu, comme apprendre à skier ou cuisiner un plat inédit. Cela demande un effort, mais cela donne à votre esprit autre chose à faire que travailler.
  4. Le contrôle : décider vous-même de l’emploi de votre temps. Un voyage organisé par quelqu’un d’autre, ou des vacances prises par les obligations familiales, vous en laissent moins.

S’allonger sur une plage n’est donc pas la seule façon de récupérer. Un long week-end où vous décrochez, vous reposez un peu, essayez quelque chose de nouveau et faites les choses à votre rythme peut vous faire plus de bien que deux semaines à répondre à vos e-mails au bord de la piscine.

Faire durer l’effet

Vous ne pouvez pas empêcher l’effet de s’estomper, mais vous pouvez en tirer davantage :

  1. Étalez vos jours. Si le bénéfice s’estompe au bout d’une semaine environ, un long week-end tous les deux mois le recharge régulièrement. Une seule quinzaine en août laisse une longue période sans rien.
  2. Reprenez en douceur. Gardez une journée à la maison avant de retourner au travail, et allégez votre premier jour de retour, sans grosse réunion. Une boîte mail pleine et une échéance dès le premier jour consument vite le repos.
  3. Faites le ménage avant de partir. Notez où en est chaque tâche en cours, activez un message d’absence et demandez à quelqu’un de vous remplacer. Moins vous laissez de choses en suspens, plus il est facile de ne plus penser au travail.
  4. Éteignez le travail. Retirez la messagerie professionnelle de votre téléphone pour la semaine, ou au moins coupez ses notifications.
  5. Réservez la prochaine. Avoir une pause dans l’agenda vous donne quelque chose à attendre, et vous risquez moins d’arriver en décembre avec des jours restants.

Ne laissez pas vos jours se perdre

Ce dernier point compte à cette période de l’année. Beaucoup d’années de congés se terminent le 31 décembre, et dans de nombreux emplois les congés non pris ne sont pas reportés. La directive européenne sur le temps de travail garantit au moins quatre semaines de congés payés par an et ne permet pas de les remplacer par une indemnité, sauf en cas de départ. Le but, c’est que vous les preniez.

Il reste deux mois dans l’année : c’est le bon moment pour vérifier combien de jours il vous reste et quand vous pourriez les prendre.

La place de Clockflux

L’onglet Congés de Clockflux montre combien de congés vous avez acquis, pris et encore disponibles, et compte comme planifiés les jours posés pour plus tard dans l’année. Si vos projets vous faisaient dépasser votre solde, il vous prévient tant qu’il est encore temps de les changer.

Avec Clockflux Pro, le planificateur de congés vous permet de répartir les jours qui vous restent sur le reste de l’année, de voir leur effet sur votre solde de fin d’année et de les réserver tous d’un coup. Si votre employeur l’autorise, vous pouvez aussi activer le report pour que les jours non pris passent sur le solde de l’année suivante.

Vous avez commencé votre emploi en cours d’année ? Le calculateur de congés au prorata calcule votre solde proratisé et ce que vous avez acquis jusqu’ici.

Si vous n’arrivez pas à vous reposer même loin du travail, ou si vous redoutez le retour bien avant la fin des vacances, prenez-le au sérieux. Parlez-en à votre médecin, à un professionnel de la santé mentale ou à un programme d’aide aux salariés si votre employeur en propose un.